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南极是地球上最后一块被人类征服的大陆。1831年，北磁极被发现后，德国大数学家卡尔-高斯科学地预言：在地球的南端，也应该存在着与北磁极相对应的南磁极。高斯甚至估测出了南磁极的位置。
从1838年到1843年，法国、美国、英国先后派出探险队前往南极，试图找到南磁极，但都以失败而告终。1909年1月16日，英国沙克尔率领的探险队找到了位于南纬72度15分的南磁极。但实际上，磁极的位置是不断变动的，它沿着规则的“8”字形轨道移动。在这个轨道中，有一个“极点”，即地球自转轴的最南端，它是南半球所有经线的汇聚点，位于南纬90度。这个南极点，成为探险家们试图征服的新目标。
最早发现并到达南极点的，是挪威探险家阿蒙森。阿蒙森从1906年开始，花了整整4年时间精心准备组织一次征服北极点的探险活动。但就在他即将出发时，突然传来美国人抢先到达北极点的消息。
“上帝!我简直无法相信!”阿蒙森惊呆了，“难道4年的辛苦就这样付诸东流?!”
探险是阿蒙森最喜爱的事业，他绝不肯轻易放弃。1910年6月，他获悉英国人斯科特率领一支探险队，正启程前往南极寻找南极点。这个消息使阿蒙森又一次兴奋起来：
“对，，和斯科特一试高下!”
1910年8月9日，阿蒙森率领着“先锋号”船离开挪威，开始了寻找南极点的艰苦征程。4年的努力使得阿蒙森的探险队极具实力，尽管他比斯科特晚两个月启程，但却比斯科特更早到达罗斯海东岸的鲸湾。
1911年1月26日，阿蒙森探险队在鲸湾建成了一座营房，命名为“先锋者之家”。2月4日，斯科特探险队才姗姗来迟，抵达鲸湾，双方友好地互致问候，但实际上，彼此心照不宣的又一轮竞争正式开始了。
阿蒙森很注重节假日的休息，每逢周末他都毫不例外地宣布就地休息，这使得探险队队员们在长途跋涉的艰苦征程中能得到足够的休息和必要的调整。他带来的l16只爱斯基摩狗和4架坚固的雪橇在征途中发挥了极其重要的作用。
阿蒙森对探险队员们说：“现在正是南极的好季节，我们要抓紧时间做好各项准备工作。在既定的进军路线上，我们要设置一些补给站。南半球的冬季就要来临，我们必须暂时离开南极。”
于是，他们沿进军线路设置了7个补给站，总共存放了约3吨的补给品。其中最远的补给站距离“先锋者之家”384公里。每一个补给站都有一个高大的圆锥形雪堆，顶上插一面黑色的三角旗，它的四周还有十几面同样的旗帜，插成南北向、东西向的两条直线。而且，他们还细心地在每面旗上标着返回“先锋者之家”的方向和距离。
南极的冬天就要到了，“先锋号”载着主力队员开往新西兰，他们在那儿度过了南半球的冬天。
5个多月过去了，南极终于又出太阳了。1911年10月19日，阿蒙森和4个伙伴一起，带着52只狗，驾着雪橇向南极点正式进军。
一开始，他们进展神速，但越逼近南极点道路越艰难。11月15日，他们终于登上了布满冰川的南极高原，第一次看到了裸露着的红褐色的岩石。阿蒙森兴奋地说：“我们已经越来越接近南极点了!明天就地休息，后天开始爬山!”
11月19日，他们终于登上了极地高原的顶部，海拔3340米。阿蒙森知道，南极点就在这个极地高原的中心，下一步的工作就是在这个高原的顶部找到他们梦寐以求的目标。与此同时，他们不得不宰杀了24只狗，以保证队员和其他狗的食品供应。
12月13日，阿蒙森从测量器上看到他们已经到达南纬89度45分，他掩饰不住内心的激动，向队员们大声宣布：
“大家注意，我们现在距离南极点已经非常接近，再往前走一段，我们就成功了!今晚大家好好休息，保持体力!”
第二天，探险队向南前进了几十公里，阿蒙森突然兴奋地大叫起来：“到了!到了!就在这儿!”他们终于找到了南极点――南纬90度，海拔3360米。
他们在南极点整整考察了4天时间，队员们都沉醉在成功的喜悦之中。离开南极点之前，他们在挪威国旗下的帐篷里留下了两封信，一封给挪威国王，另一封给正在行进中的斯科特――请他将信转送给挪威国王。谨慎的阿蒙森知道，他们虽然成功了，但返回营地的征途仍然充满了艰险，他必须做好遇难的准备。
不过，命运似乎特别垂青阿蒙森，1912年1月25日，他们安全返回“先锋者之家”。在过去的99天时间里，他们走过了3000公里的艰苦路程，取得了首次发现南极点的巨大成功。5天后，全体探险队员乘坐“先锋号”踏上了归途，半年后安全返回挪威，受到了前所未有的热烈欢迎。
另一位探险家斯科特却没有阿蒙森那么走运，他付出了艰苦卓绝的努力也到达了南极点，但却比阿蒙森迟了整整5个星期。更加不幸的是，在返回的途中，由于食物匮乏、天气恶劣，斯科特和他的队友们带着遗憾葬身冰原，为人类的探险事业悲壮捐躯。
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