阿陀斯位于希腊海岸,占据着长40英里、宽4英里的圣山半岛。现在,岛上有“城镇”11个,居民1.5万余人,其中修道士900多人,几十座大小不等、式样各异的修道院依山而建。阿陀斯不受希腊法律的约束,直接听命于修道院,为世界上仅存的真正的“僧侣政治”地区。阿陀斯不仅是个“宗教国”,它还是个名副其实的“男人国”。
自1060年以来,阿陀斯法律规定“禁止女人上岛”,这里不仅没有女性,就连一些雌性动物也不许存在,甚至连女性的照片、图画或有关女性的日用品也不准带上岛。它也是独一无二的实行禁欲生活的地方,900名很有学问的修道士一生下来就被送到岛上,平生没有见过女人,岛上的平民百姓也一律过着禁欲的生活。
外面的人想要进入阿陀斯参观也是非常不容易的,圣山管理局规定每天不得超过20名非希腊籍男子且需年满18岁的人入内,在获准进入之前,游客必须先通过希腊外交部的检查,看游客是否带了雌性的猫、狗、鹦鹉等;得到特许后,才获得阿陀斯政府有关部门的接待,但是在过海登上岛之前,还要经过进入半岛的路口和码头的值勤警察的盘查,他们通过撩开游客的内衣,确认游客的性别,在这之后才能真正的进入阿陀斯。
目前岛上仍然沿用儒略历和拜占庭时间,每天晨光初露钟声四起,修道士们便开始早祷,圣歌此起彼伏,7时30分准时结束。当太阳落山时,随着钟声再次响起,修道院的门就要关闭起来,举行晚祷。在他们的生活中,没有收音机、电视机、电话,也没有报纸,禁绝一切乐器,还禁止他们唱歌、吸烟等。而岛上的居民至今吃的还是自制面包。
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